Władze amerykańskie skonfiskowały 2,1 miliona nielegalnych e-papierosów

Ministerstwo Sprawiedliwości (DOJ) oraz Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) ogłosiły niedawno zakrojoną na szeroką skalę wspólną akcję egzekucyjną przeciwko sprzedaży nielegalnych aromatyzowanych e-papierosów. W wyniku tej ogólnokrajowej akcji skonfiskowano ponad 2,1 miliona nielegalnych produktów do wapowania u pięciu hurtowników i sześciu detalistów w siedmiu stanach.

Zgodnie z dokumentacją sądową rząd twierdzi, że wspomniani dystrybutorzy i sprzedawcy detaliczni otrzymali wcześniej ostrzeżenia od FDA. W ostrzeżeniach tych wyraźnie wskazano, że ich produkty związane z e-papierosami wymagają uzyskania zezwolenia przed wprowadzeniem do obrotu, aby mogły być legalnie sprzedawane. Pomimo tych wskazówek ostatnio przeprowadzone kontrole FDA oraz tajne dochodzenia funkcjonariuszy Biura ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych (ATF) wykazały, że przedsiębiorstwa nadal sprzedawały lub dystrybuowały te nieposiadające zezwolenia produkty do wapowania.

Ta skoordynowana akcja została przeprowadzona przez Służbę Marszałkowską Stanów Zjednoczonych, agentów ATF oraz inne organy ścigania przy wsparciu Ministerstwa Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) oraz Agencji ds. Żywności i Leków (FDA).

Kwestia bezpieczeństwa narodowego

Zastępczyni prokuratora generalnego Pamela S. Karlan oświadczyła: „Te niebezpieczne, nielegalne e-papierosy są często przemycane z Chin i sprzedawane w pobliżu szkół oraz baz wojskowych, co stanowi bezpośrednie zagrożenie dla młodzieży i żołnierzy naszego kraju“. Jest to kwestia bezpieczeństwa narodowego, a przeprowadzone w tym miesiącu naloty to dopiero początek. Będziemy ściśle współpracować z Departamentem Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS), aby wszcząć postępowania karne przeciwko osobom zaangażowanym w tę nielegalną sprzedaż”.“

Ronald L. Davis, dyrektor Służby Marszałkowskiej Stanów Zjednoczonych, oświadczył: „W ramach tej wspólnej operacji Służba Marszałkowska skonfiskowała i usunęła ponad 2,1 miliona nielegalnych produktów związanych z e-papierosami z pięciu magazynów dystrybucyjnych i sześciu sklepów detalicznych w całym kraju. Działanie to świadczy o zaangażowaniu organów ścigania w wspólne działania na rzecz ochrony naszej młodzieży i zdrowszego Ameryki“.“

Oprócz konfiskaty produktów Departament Sprawiedliwości (DOJ) złożył pozwy cywilne w celu uzyskania stałych nakazów zaprzestania działalności wobec dystrybutorów i sprzedawców detalicznych. W pozwach zarzuca się pozwanym, że nawet po otrzymaniu ostrzeżeń od FDA dotyczących niezgodności ich produktów z prawem nadal sprzedawali sfałszowane i nieprawidłowo oznakowane produkty związane z e-papierosami.

Przedsiębiorstwa, których dotyczy środek egzekucyjny

W swoich pozwach cywilnych i pozwach o zaniechanie rząd wymienił z imienia i nazwiska kilka przedsiębiorstw i osób:

Wniesione pozwy cywilne:

• Tampa Vapor oraz właściciel Michael Sinisi (Tampa, Floryda)
• Progressive Retail Inc. (działająca pod nazwą Rainbow Food Mart) oraz prezes Viren Choradia (Tampa, Floryda)
• Bouslimi Holdings Inc. (działająca pod nazwą Marathon/Food Center) oraz prezes Imed Bouslimi (Tampa, Floryda)
• A Joint Effort Inc. (działająca pod nazwą Blvd Smoke Shop) oraz dyrektor zarządzający Husam Bakhour (Miami, Floryda)
• Calle 8 Petroleum LLC (działająca pod nazwą UGAS/Circle K) oraz właściciel Rasheed Saeed (Miami, FL)
• Smoke House Sunset Sp. z o.o. oraz właściciel Ali Masoud (Los Angeles, Kalifornia)
• D&A Distribution LLC (działająca pod nazwą Strictly E-Cig) oraz właściciel Robert Ali (Savannah, Georgia)
• PSM101 LLC (działająca pod nazwą Center Point Distributors) oraz właściciel Niravkumar Vora (South Plainfield, New Jersey)
• B&G Trading LLC (działająca pod nazwą Vaportech Wholesale) oraz współwłaściciele Ataman Bilgin i Hasmet Gilgin (Phoenix, Arizona)
• Midwest Goods Inc. (działająca pod nazwą Midwest Distribution oraz Midwest Distribution Illinois) oraz właściciel i dyrektor generalny Kamran Yasin (Bensenville, Illinois)
• Dream Distro LLC oraz właściciel Faisel Alhadhrami (Garner, Karolina Północna)

Wniesiono pozew o zaniechanie:

• Gorilla Vapes LLC oraz współwłaściciele Nick Jurczyk i Russell Jurczyk (New Jersey)

Ramy prawne dotyczące e-papierosów

Zgodnie z prawem amerykańskim producenci nowych wyrobów tytoniowych, w tym e-papierosów, muszą przejść procedurę zatwierdzania i uzyskać zezwolenie na wprowadzenie do obrotu od FDA, zanim ich produkty będą mogły być legalnie sprzedawane w handlu międzystanowym. We wszystkich przypadkach konfiskaty sądy wydały nakazy przeszukania, które zezwalały na konfiskatę e-papierosów nieposiadających wymaganego zezwolenia na wprowadzenie do obrotu.

Co to oznacza dla branży e-papierosów

Ta zakrojona na szeroką skalę akcja egzekwowania prawa stanowi znaczące zaostrzenie działań rządu federalnego mających na celu kontrolę rynku e-papierosów. Skupienie się na aromatyzowanych jednorazowych e-papierosach, które cieszą się popularnością wśród młodzieży, podkreśla zaangażowanie FDA i Departamentu Sprawiedliwości (DOJ) w walkę z używaniem e-papierosów przez nieletnich.

Dla konsumentów ta akcja kontrolna oznacza, że wiele popularnych produktów może wkrótce zniknąć z półek, ponieważ organy nadzorcze zaostrzają kontrole. Dla detalistów i dystrybutorów przesłanie jest jasne: dalsza sprzedaż produktów, które nie uzyskały zezwolenia, po otrzymaniu oficjalnych ostrzeżeń wiąże się ze znacznym ryzykiem prawnym i finansowym, w tym z konfiskatą produktów i wydaniem stałych nakazów zaprzestania działalności. Akcja ta podkreśla, że czasy pobłażliwego egzekwowania przepisów minęły, a przestrzeganie wytycznych FDA stało się obecnie kluczową koniecznością biznesową.