Stany Zjednoczone skonfiskowały 2,1 miliona nielegalnych e-papierosów podczas nalotów

Amerykańskie Ministerstwo Sprawiedliwości (DOJ) oraz Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) ogłosiły niedawno przeprowadzenie zakrojonej na szeroką skalę wspólnej operacji wymierzonej w sprzedaż nielegalnych aromatyzowanych e-papierosów. W ramach tej ogólnokrajowej operacji skonfiskowano ponad 2,1 miliona nielegalnych produktów związanych z e-papierosami u pięciu dystrybutorów i sześciu sprzedawców detalicznych w siedmiu stanach.

Zgodnie z dokumentami sądowymi rząd twierdzi, że dystrybutorzy i sprzedawcy detaliczni otrzymali już wcześniej ostrzeżenia od FDA. W ostrzeżeniach tych wyraźnie wskazano, że ich produkty z kategorii e-papierosów muszą uzyskać zezwolenie przed wprowadzeniem do obrotu, aby mogły być legalnie sprzedawane. Pomimo tych ostrzeżeń ostatnie kontrole przeprowadzone przez FDA oraz tajne dochodzenia przeprowadzone przez agentów Biura ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych (ATF) ujawniły, że przedsiębiorstwa nadal sprzedawały lub dystrybuowały te nieposiadające zezwolenia produkty związane z e-papierosami.

Ta skoordynowana operacja została przeprowadzona przez Służbę Marszałkowską Stanów Zjednoczonych, funkcjonariuszy ATF oraz innych partnerów zajmujących się egzekwowaniem prawa, przy wsparciu Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) oraz Agencji ds. Żywności i Leków (FDA).

Kwestia bezpieczeństwa narodowego

Główna zastępczyni prokuratora generalnego Pamela S. Karlan oświadczyła: «Te niebezpieczne i nielegalne e-papierosy są często przemycane z Chin i sprzedawane w pobliżu szkół oraz baz wojskowych, co stanowi bezpośrednie zagrożenie dla młodzieży i żołnierzy w naszym kraju. Jest to kwestia bezpieczeństwa narodowego, a przeprowadzone w tym miesiącu naloty to dopiero początek. Będziemy ściśle współpracować z Departamentem Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) w celu pociągnięcia do odpowiedzialności karnej osób zaangażowanych w tę nielegalną sprzedaż.»

Dyrektor Służby Marszałkowskiej Stanów Zjednoczonych, Ronald L. Davis, oświadczył: «Dzięki tej wspólnej operacji Służba Marszałkowska skonfiskowała i wycofała z obrotu ponad 2,1 miliona niezatwierdzonych produktów do e-papierosów z pięciu magazynów dystrybucyjnych i sześciu sklepów detalicznych w całym kraju. Działanie to świadczy o zaangażowaniu organów ścigania we wspólną pracę na rzecz ochrony naszej młodzieży i budowania zdrowszej Ameryki.»

Oprócz konfiskaty produktów amerykański Departament Sprawiedliwości złożył pozwy cywilne mające na celu uzyskanie stałych nakazów sądowych przeciwko dystrybutorom i sprzedawcom detalicznym. W pozwach zarzuca się pozwanym, że kontynuowali sprzedaż sfałszowanych i nieprawidłowo oznakowanych produktów do e-papierosów nawet po otrzymaniu ostrzeżeń od FDA dotyczących ich niezgodności z prawem.

Przedsiębiorstwa, których dotyczy środek przymusowy

W swoich pozwach cywilnych i wnioskach o wydanie nakazu sądowego rząd wymienił szereg przedsiębiorstw i osób:

Wniesione pozwy cywilne:

• Tampa Vapor oraz jego właściciel Michael Sinisi (Tampa, Floryda)
• Progressive Retail Inc. (działająca pod nazwą handlową Rainbow Food Mart) oraz jej prezes Viren Choradia (Tampa, Floryda)
• Bouslimi Holdings Inc. (działająca pod nazwą handlową Marathon/Food Center) oraz jej prezes Imed Bouslimi (Tampa, Floryda)
• A Joint Effort Inc. (działająca pod nazwą Blvd Smoke Shop) oraz jej kierownik Husam Bakhour (Miami, Floryda)
• Calle 8 Petroleum LLC (działająca pod nazwą handlową UGAS/Circle K) oraz jej właściciel Rasheed Saeed (Miami, Floryda)
• Smoke House Sunset Sp. z o.o. oraz jego właściciel Ali Masoud (Los Angeles, Kalifornia)
• D&A Distribution LLC (działająca pod nazwą Strictly E-Cig) oraz jej właściciel Robert Ali (Savannah, Georgia)
• PSM101 LLC (działająca pod nazwą handlową Center Point Distributors) oraz jej właściciel Niravkumar Vora (South Plainfield, NJ)
• B&G Trading LLC (działająca pod nazwą Vaportech Wholesale) oraz współwłaściciele Ataman Bilgin i Hasmet Gilgin (Phoenix, AZ)
• Midwest Goods Inc. (działająca pod nazwami Midwest Distribution i Midwest Distribution Illinois) oraz jej właściciel i dyrektor generalny Kamran Yasin (Bensenville, Illinois)
• Dream Distro LLC oraz jego właściciel Faisel Alhadhrami (Garner, Karolina Północna)

Wniesiono powództwo o wydanie nakazu:

• Gorilla Vapes LLC oraz współwłaściciele Nick Jurczyk i Russell Jurczyk (New Jersey)

Ramy prawne dotyczące e-papierosów

Zgodnie z prawem amerykańskim producenci nowych wyrobów tytoniowych, w tym e-papierosów, muszą przejść proces oceny przed wprowadzeniem produktu na rynek i uzyskać zezwolenie na wprowadzenie do obrotu od FDA, zanim ich produkty będą mogły być legalnie sprzedawane w handlu międzystanowym. We wszystkich przypadkach konfiskaty sądy wydały nakazy zezwalające na konfiskatę e-papierosów, które nie posiadały wymaganego zezwolenia na wprowadzenie do obrotu.

Co to oznacza dla branży e-papierosów

Ta zakrojona na szeroką skalę akcja kontrolna stanowi znaczące zaostrzenie działań podejmowanych przez rząd federalny w celu regulacji rynku e-papierosów. Skupienie się na aromatyzowanych e-papierosach jednorazowego użytku, cieszących się dużą popularnością wśród młodzieży, podkreśla determinację FDA i Departamentu Sprawiedliwości (DOJ) w walce z używaniem e-papierosów przez nieletnich.

Dla konsumentów te działania represyjne oznaczają, że wiele popularnych produktów może wkrótce zniknąć z półek sklepowych, ponieważ organy regulacyjne postanowiły zaostrzyć kontrole. Dla detalistów i dystrybutorów przesłanie jest jasne: dalsza sprzedaż produktów nieposiadających zezwolenia po otrzymaniu oficjalnych ostrzeżeń wiąże się z poważnym ryzykiem prawnym i finansowym, w tym z konfiskatą produktów i wydaniem stałych nakazów sądowych. Operacja ta podkreśla, że era pobłażliwości w egzekwowaniu prawa dobiegła końca, a przestrzeganie przepisów FDA jest obecnie podstawową koniecznością biznesową.